Funciones ecológicas de los elefantes

En los continentes africano y asiático, los elefantes desempeñan funciones ecológicas vitales. Su presencia no solo moldea el entorno, sino que también ayuda a mantener el equilibrio de los hábitats. Según el IFAW, el movimiento de los elefantes crea corredores en los bosques, lo que facilita el acceso a la luz para diversas especies. Además, estos animales dispersan semillas a grandes distancias gracias a sus excrementos nutritivos. Un elefante adulto puede consumir hasta 300 kg de alimento al día, lo que permite que las semillas se distribuyan hasta 60 kilómetros del lugar donde fueron ingeridas.

Más allá de la dispersión de semillas, la interacción de los elefantes con su entorno modifica el paisaje. Al caminar, derriban ramas y arbustos altos, lo que facilita el acceso a alimento para otros animales. También excavan pozos que se convierten en fuentes de agua para múltiples especies durante las sequías. Investigaciones recientes destacan su capacidad para influir en el almacenamiento de carbono, estimando que la recuperación de sus poblaciones originales podría incrementar la captura de carbono en miles de toneladas métricas por kilómetro cuadrado.

Amenazas a la población de elefantes

A pesar de su importancia ecológica, los elefantes enfrentan amenazas graves, principalmente debido a la caza furtiva y el comercio ilegal de marfil. En África, la población de elefantes ha disminuido drásticamente, pasando de 12 millones a solo 400.000 ejemplares en el último siglo, según datos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Convención Sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (Cites). En 2011, la proporción de elefantes muertos por caza furtiva alcanzó 0,77 sobre el total de cadáveres encontrados.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) advierte que los elefantes africanos enfrentan un futuro incierto. Estudios recientes han permitido diferenciar entre el elefante de sabana (Loxodonta africana), que está catalogado como “En peligro”, y el elefante de bosque (Loxodonta cyclotis), que ha sido declarado “En peligro crítico” tras perder el 86% de su población en los últimos 30 años. El elefante de sabana también ha mostrado una caída del 60% en los últimos 50 años.

Estado actual de los elefantes

Actualmente, existen alrededor de 415.000 elefantes africanos entre ambas especies. Aunque algunos países han reportado casos positivos de recuperación, en muchas áreas, varias subpoblaciones siguen al borde del colapso. Las acciones de conservación son fundamentales para evitar la extinción de los elefantes y asegurar su convivencia con las comunidades locales.

Organizaciones como la African Wildlife Foundation (AWF) están llevando a cabo patrullas, sistemas de monitoreo, apoyo a comunidades y campañas para reducir la demanda de marfil. Su trabajo incluye la ampliación de áreas protegidas, la creación de corredores de fauna, la educación comunitaria y la cooperación internacional para mejorar la legislación y su cumplimiento.

Impacto en las comunidades locales

El impacto negativo sobre las poblaciones de elefantes puede tener consecuencias sociales y económicas significativas para las comunidades locales que dependen del ecoturismo relacionado con estos animales. La disminución en sus números podría afectar no solo al ecosistema, sino también a las economías locales que se benefician del turismo sostenible asociado a los elefantes.

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En lugar de montar a lomos de elefantes, bañarse con ellos u otras actividades comunes en el sector turístico, los visitantes del campamento Dak Lak Elephant tienen la oportunidad de observar a los animales desde la distancia. Esta experiencia se centra en la educación y el respeto por el hábitat natural de los elefantes.

Los locales reconocen que este cambio inicial impactó negativamente en la economía de la zona. Sin embargo, con el tiempo, se han creado nuevas oportunidades enfocadas en el turismo sostenible.

Impacto en la Comunidad

La prohibición de los paseos en elefante, que eran la principal fuente de ingresos para muchas familias, afectó negativamente a su sustento. Sin embargo, este cambio también generó nuevas oportunidades, según lo expresa el mahout Y Gai Knul en declaraciones a EFE-EPA.

“Ahora nos centramos en programas sostenibles, como permitir que los turistas observen a los elefantes en su hábitat natural desde la distancia. Estos programas no solo mejoran la calidad de vida de los elefantes, sino que también proporcionan un ingreso estable para nuestras familias y aumentan la conciencia sobre la conservación de los elefantes”, remarca el vietnamita.

Reducción de Elefantes

Hace más de 30 años, la población de elefantes domesticados en la provincia de Dak Lak superaba los 500. En ese entonces, esta región vietnamita contaba con la mayor cantidad de paquidermos. Sin embargo, en la actualidad, el número se ha reducido a 36, y estos se encuentran principalmente en los distritos de Buon Don y Lak.

Proyecto de Conservación

El proyecto, coordinado por la organización conservacionista Animals Asia, sigue una tendencia de otras iniciativas similares en Tailandia. Su objetivo es reducir el maltrato a los elefantes en la industria turística.

“Uno de los principales campamentos de elefantes en el área de Buon Don ya ha decidido terminar con la práctica de manejar a turistas montados en elefante”, subraya Ryan Hockley, uno de los líderes de la campaña, quien espera que otros centros se unan a esta causa.

Desafíos y Alternativas

El animalista destaca que el principal reto para cambiar las “prácticas tradicionales” es crear “alternativas para los ingresos de las familias que tienen elefantes” en Vietnam.

“Mientras nos aseguremos de tener siempre en cuenta las necesidades de los propietarios junto con las de los elefantes, estoy seguro de que podremos avanzar”, recalcó Hockley.

Este proyecto sigue una tendencia similar a otras iniciativas en Tailandia que se enfocan en reducir el maltrato a los elefantes dentro del sector turístico.

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Según la ONG Save the Elephants, es poco frecuente que los elefantes tengan gemelos y aún más raro que sean de distinto sexo. Esto representa un riesgo para la madre, ya que puede haber dificultades para proporcionar suficiente leche a ambos. Inicialmente, la elefanta madre, llamada Chamchuri, rechazó a la cría hembra, pero luego la aceptó con la ayuda de sus cuidadores.

La población de elefantes en Tailandia

El Departamento de Parques Nacionales de Tailandia estima que actualmente hay más de 3.400 elefantes salvajes viviendo en santuarios, parques nacionales y reservas naturales del país. Aunque esta cifra está en aumento, todavía está muy por debajo de los 300.000 elefantes que habitaban el país hace más de un siglo. Además, se estima que hay una población similar de elefantes domésticos en el país, la mayoría de los cuales son utilizados en espectáculos para turistas.

El cambio en el uso de los elefantes en Tailandia

Antiguamente, los elefantes eran empleados en la industria maderera, pero cuando se prohibió la tala en 1989, los paquidermos comenzaron a ser exhibidos en las calles para pedir limosna y en centros de entretenimiento. Aunque los eventos con elefantes son legales, las autoridades están tratando de acabar con el uso de los elefantes para pedir limosna.

Fuente: EFE

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Un vídeo publicado en las redes sociales, muestra a los espectadores de las primeras filas abandonando sus asientos y subiendo a las gradas por miedo a que vayan contra ellos.

“Dos elefantas empezaron a comportarse de forma agresiva” durante una actuación en la capital de Tartaristán e intentaron abandonar la pista a través de las gradas de los espectadores“, dijo la sede regional del Comité de Investigación ruso en un comunicado.

La pelea ocurrió entre dos elefantas hembra, Jenny y Magda, quienes intentaban atraer la atención del domador y estaban celosas la una de la otra, informó el circo de Kazán en un comunicado.

Durante el espectáculo, una de las elefantas noqueó a la otra con su trompa y luego intentó abandonar la pista.

Una comisión inició la investigación para determinar por qué los empleados del circo permitieron que los animales muestren tal agresividad.

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