El descubrimiento de Gliese 12 b fue posible gracias a las observaciones del satélite Tess de la NASA, así como del espectrógrafo Carmenes en el Observatorio de Calar Alto y del telescopio MuSCAT2 en el Observatorio del Teide, ambos en las Islas Canarias.

Un candidato prometedor para estudiar su atmósfera

Gliese 12 b se encuentra dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, una enana roja fría, lo que lo convierte en un “candidato prometedor” para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb, según el IAC.

Un exoplaneta similar a la Tierra

Gliese 12 b es el exoplaneta templado de tamaño similar a la Tierra más cercano detectado hasta la fecha utilizando el método de tránsito. Tiene un diámetro comparable al de Venus y se estima que la temperatura de su superficie es de unos 42 °C.

Un sistema único para estudiar la habitabilidad

El exoplaneta orbita alrededor de su estrella anfitriona, Gliese 12, cada 12,8 días. La distancia entre el planeta y su estrella es “solo” el 7 % de la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que significa que recibe 1,6 veces más energía de su estrella que nuestro planeta.

Estudios atmosféricos y habitabilidad

Gliese 12 b representa un objetivo único para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías pueden conservar sus atmósferas. Los investigadores esperan que el análisis de su atmósfera proporcione información sobre la evolución de los planetas terrestres y las condiciones de habitabilidad.

Un sistema ideal para estudiar su atmósfera

A pesar de que las enanas rojas suelen ser magnéticamente activas y generar erupciones de rayos X y radiación ultravioleta, los análisis indican que Gliese 12 no muestra signos de un comportamiento extremo. Esto lo convierte en un sistema ideal para estudiar su atmósfera con el telescopio espacial James Webb.

Avances en el estudio de exoplanetas

Gracias a la tecnología actual, es posible utilizar el método de tránsito para analizar la composición química de las atmósferas exoplanetarias. El estudio de las huellas químicas generadas por la luz estelar al atravesar la atmósfera del planeta permite identificar las moléculas presentes y comprender mejor su composición.

Un candidato excepcional para comprender la diversidad de atmósferas

Gliese 12 b es uno de los pocos planetas en tránsito lo suficientemente cerca de la Tierra y que cumple los criterios necesarios para este tipo de estudios. Su estudio ayudará a comprender mejor la diversidad de atmósferas alrededor de planetas similares a la Tierra.

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“Estamos muy emocionados de tener esta cámara de 3.200 megapíxeles en nuestras instalaciones”, dijo Stuart Corder, director científico de AURA en Chile, quien está a cargo del proyecto.

La cámara y los equipos asociados fueron transportados en avión desde Estados Unidos hasta Santiago, llegando el 15 de mayo, y luego por tierra desde la capital hasta el Valle del Elqui, donde se encuentra el Observatorio Vera Rubin.

Un desafío logístico

El traslado de la cámara fue un gran desafío logístico. Alejandra Voigt, directora de AURA en Chile, explicó que se necesitaron nueve camiones para llevar todo desde el aeropuerto de Santiago hasta las instalaciones en Cerro Pachón.

Chile se ha convertido en un anfitrión de primera categoría para telescopios de más de 30 países, gracias a sus ventajas geográficas y naturales excepcionales, como la Cordillera de los Andes y el océano Pacífico, que ofrecen poca nubosidad a altas altitudes, una atmósfera poco turbulenta y temperaturas estables.

Un revolucionario telescopio

El telescopio Vera Rubin, junto con su cámara de 3.200 megapíxeles, permitirá mapear el cielo del hemisferio sur cada tres o cuatro noches. Este revolucionario telescopio, con un diseño óptico único y una capacidad de escaneo rápido, impulsará avances y nuevos descubrimientos en diversas áreas científicas.

El proyecto completo, que incluye la cámara y el telescopio, tuvo una inversión de 168 millones de dólares y fue financiado por la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE.UU. y la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU.

Un legado para la posteridad

El telescopio Rubin comenzará la Investigación de Espacio y Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST) a fines de 2025. Durante 10 años, la cámara digital más grande del mundo capturará imágenes detalladas del cielo del hemisferio sur, creando el time-lapse más completo del Universo.

El telescopio permitirá la exploración de la naturaleza de la materia y energía oscura, el mapeo de la Vía Láctea, la investigación de nuestro Sistema Solar y el estudio de objetos celestes que cambian de brillo o posición.

El último componente

La cámara es el último componente importante del telescopio de exploración de Rubin. Después de varias pruebas en la sala limpia, será instalada junto con los espejos primario y secundario para comenzar a operar en 2025.

Según los investigadores, cada noche el telescopio generará aproximadamente 20 millones de megabytes (20 terabytes) de información, que será procesada por miles de ordenadores en tres países diferentes: Estados Unidos, Inglaterra y Francia.

Fuente: EFE

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