Un estudio realizado por la Universidad Tsinghua de Beijing ha revelado que solo el 9.5% de los plásticos producidos en el mundo durante 2022 se fabricaron a partir de plástico reciclado. Esta cifra pone de manifiesto un problema creciente de contaminación global. La investigación, que fue publicada en la revista Communications Earth & Environment, señala que la producción mundial de plástico alcanzó las 400 millones de toneladas en ese año. Además, advierte sobre el aumento en la eliminación de plásticos por incineración y las diferencias regionales en el consumo.
El análisis concluye con cifras alarmantes: de las 400 millones de toneladas de plástico producidas en 2022, menos de 38 millones de toneladas (9.5%) se generaron a partir de plástico reciclado. El 98% de las 362 millones de toneladas restantes se produjeron a partir de combustibles fósiles, principalmente carbón y petróleo. A lo largo del año, se desecharon aproximadamente 268 millones de toneladas de plástico. De esta cantidad, solo el 27.9% se envió para su clasificación y posible reciclado; el 36.2% fue enviado directamente al vertedero y el 22.2% a incineración.
Al final, solo la mitad del plástico clasificado fue realmente reciclado. Otro 41% se incineró y un 8.4% fue enviado a vertederos. El estudio advierte que el porcentaje total de residuos plásticos enviados a vertederos en 2022 (40%) ha disminuido considerablemente en comparación con el 79% registrado entre 1950 y 2015. En términos regionales, EE.UU. tuvo el mayor consumo per cápita, con un promedio de 216 kg por persona al año; mientras que China fue el país que más plástico consumió en total, alcanzando las 80 millones de toneladas anuales.
Desafíos en el reciclaje
Los autores del estudio creen que estos datos pueden ser útiles para diseñar futuras políticas y normativas que ayuden a frenar este problema. Ethel Eljarrat, directora del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) en España, señala que «seguimos con las mismas tendencias que en años anteriores» y que las medidas implementadas no están logrando «el efecto deseado». Lamenta que la sociedad no esté siendo capaz de reducir el consumo de materiales plásticos.
Eljarrat menciona que «los materiales alternativos más biodegradables no están encontrando su espacio en el mercado», lo que podría deberse a barreras económicas y tecnológicas. También señala que no hemos logrado eliminar aditivos tóxicos en los plásticos y reconoce que la capacidad actual para reciclar material plástico es insuficiente. Para ella, es urgente alcanzar acuerdos internacionales que ayuden a frenar la contaminación por plásticos mediante medidas como imponer un límite a la producción mundial de plástico virgen o promover ayudas para bioplásticos.
Proyecciones de producción
La producción mundial de plástico ha pasado de 2 millones de toneladas anuales en 1950 a 400 millones en 2022, con proyecciones que indican un aumento hasta las 800 millones de toneladas para 2050. Sin embargo, actualmente apenas existen análisis exhaustivos del sector mundial contemporáneo del plástico. Quanyin Tan y sus colegas llevaron a cabo este análisis utilizando datos nacionales e internacionales para elaborar una panorámica detallada sobre la producción, uso y eliminación del plástico.
