En un planeta que se calienta, los fenómenos de El Niño podrían volverse más frecuentes y causar perturbaciones meteorológicas más intensas en todo el mundo. Esto es lo que indica un estudio que combina modelos climáticos con información sobre las temperaturas del Último Máximo Glacial, extraída de los restos de caparazones de organismos microscópicos.
La última glaciación alcanzó su punto máximo hace aproximadamente 20,000 años y estuvo marcada por cambios climáticos drásticos que transformaron los océanos, paisajes y ecosistemas de la Tierra.
Estudio de la Universidad de Arizona
Un grupo de investigación liderado por la Universidad de Arizona (EE.UU.) publicó un estudio en la revista Nature. Este estudio busca entender cómo podrían cambiar los patrones de El Niño, un fenómeno que generalmente ocurre cada 2 a 7 años y que provoca eventos extremos como sequías, inundaciones y olas de calor.
En la actualidad, existen varios modelos climáticos que sugieren diferentes respuestas de El Niño al calentamiento actual y futuro causado por la actividad humana. Algunos modelos indican que las variaciones de El Niño aumentarán, mientras que otros sugieren que disminuirán. Este fenómeno es complejo y polifacético, lo que convierte en una prioridad clave para la ciencia del clima abordar lo que podría suceder en el futuro.
Investigación del Último Máximo Glacial
El equipo de investigación se centró en el Último Máximo Glacial, un periodo durante el cual había capas de hielo en gran parte de Norteamérica y Europa. Aplicaron un modelo para simular las condiciones desde ese momento hasta la actualidad.
Para validar su modelo, los investigadores compararon los resultados con datos obtenidos de los restos de organismos marinos diminutos llamados foraminíferos. Estos organismos se encuentran en muestras extraídas del fondo del mar, que contienen capas de sedimentos depositados a lo largo de miles o millones de años.
Análisis de foraminíferos
A medida que crecen, los foraminíferos producen conchas utilizando materiales del agua de mar. La composición química de estas conchas cambia en función de la temperatura del agua, lo que permite conservar una instantánea de las condiciones oceánicas en el momento en que se formó el caparazón.
Al analizar las conchas de distintas capas de sedimentos, los científicos pueden reconstruir las temperaturas oceánicas de hace miles de años y compararlas con las simulaciones de modelos climáticos pasados. Esto fue explicado por la universidad en un comunicado.
Resultados y proyecciones
El estudio de los caparazones individuales de foraminíferos permitió detectar variaciones estacionales de temperatura que de otro modo serían imposibles de observar. Esto facilitó la obtención de un rango de temperaturas del océano Pacífico en un breve periodo de tiempo, que se puede comparar entre la era glacial y la actualidad.
Durante el Último Máximo Glacial, la variabilidad de El Niño fue significativamente menor que en la actualidad. Por lo tanto, en el futuro, podría ser más frecuente a medida que el planeta se calienta, lo que provocaría perturbaciones meteorológicas más intensas y frecuentes en todo el mundo.
Los resultados del estudio sugieren que existe un mecanismo común detrás de las variaciones extremas de El Niño, tanto en la era glacial como en las condiciones futuras. Esto permite a los investigadores validar las predicciones del modelo climático, según se agrega en la nota.
“Esto nos da más confianza en las proyecciones del modelo para el futuro”, afirmó Thirumalai. Si se pueden simular con precisión los cambios climáticos del pasado, “es más probable que nos dé predicciones fiables sobre los cambios futuros en el sistema de El Niño”.
Fuente: EFE
