Un análisis del suelo lunar en las regiones meridionales de alta latitud de la Luna, realizado con datos de la misión india Chandrayaan-3, ha revelado la presencia de restos que podrían indicar la existencia de un antiguo océano de magma. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Nature, brindan nuevos conocimientos sobre la geología lunar y plantean interrogantes sobre su formación.
El 23 de agosto de 2023, el módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan-3 logró alunizar con éxito en el polo sur lunar, convirtiendo a la India en el primer país en alcanzar esta región inexplorada del satélite. Esta hazaña marcó un hito para la exploración espacial y fue un alivio para el país después del fracaso de la misión Chandrayaan-2 en 2019.
Descubrimientos en el polo sur lunar
El vehículo Pragyan de la misión Chandrayaan-3 llevó a cabo 23 mediciones en diversos puntos a lo largo de 103 metros de la superficie lunar utilizando su espectrómetro de rayos X de partículas alfa. Estas mediciones revelaron una composición elemental uniforme en el regolito lunar que rodeaba al módulo de aterrizaje, principalmente compuesto por roca anortosita ferrosa.
Los resultados obtenidos en el polo sur lunar son similares a las muestras tomadas en la región ecuatorial de la Luna por las misiones Apolo 16 y Luna-20. Esto respalda la hipótesis de la existencia de un antiguo océano de magma lunar, donde la anortosita ferrosa flotó hacia la superficie mientras que los minerales más pesados se hundieron para formar el manto lunar.
Minerales de magnesio y la cuenca Aitken
Además de la presencia de roca anortosita ferrosa, el espectrómetro de Pragyan también detectó minerales de magnesio. Estos minerales podrían ser material excavado de la cuenca Aitken, una de las mayores cicatrices de impacto del Sistema Solar. Este descubrimiento plantea interrogantes sobre la formación de las tierras altas lunares y sugiere que las rocas anortosíticas más ligeras flotaron para crear estas regiones elevadas.
Conclusiones y perspectivas futuras
El análisis del regolito lunar realizado por la misión Chandrayaan-3 ha proporcionado valiosa información sobre la composición y la posible existencia de un antiguo océano de magma en la Luna. Estos hallazgos abren nuevas puertas para la investigación lunar y plantean preguntas sobre la formación y evolución de nuestro satélite natural. Futuras misiones podrán profundizar en estos descubrimientos y ampliar nuestro conocimiento sobre la geología lunar.
