América Latina, una región con importantes reservas de litio, se encuentra en el centro de atención económica a nivel mundial. Con más de 50 millones de toneladas de litio en países como Bolivia, Argentina, Chile y México, esta zona juega un papel clave en la industria de la energía y tecnología.
Sin embargo, su liderazgo se ve desafiado por un reciente descubrimiento en Estados Unidos, donde se estima que hay alrededor de 120 millones de toneladas de litio en un volcán ubicado entre Oregon y Nevada.
Estados Unidos busca proteger su industria local
Según Héctor Osorio, economista chileno de PFK entrevistado por AméricaEconomía, el objetivo principal de Estados Unidos no es reordenar el mercado del litio, sino proteger su industria local para reducir su dependencia de terceros países. Aunque Estados Unidos tenga sus propios recursos, seguirá comprando a los países productores debido a la ventaja comparativa y competitividad que estos poseen.
Litio: Un mineral globalmente demandado
El litio no solo se encuentra en América Latina. En agosto pasado se descubrieron extensos depósitos en Australia Occidental que despertaron el interés de empresas extractoras del mineral en América Latina. Esto ha llevado a un rápido aumento del valor en el mercado para algunas empresas previamente desconocidas.
Estrategias diferentes entre Chile y Argentina
En cuanto a la situación latinoamericana, Chile y Argentina son líderes en la industria del litio pero tienen estrategias diferentes. Chile encabeza la producción con compañías como SQM y Albemarle, pero está considerando una reestructuración que involucra la participación gubernamental a través de Codelco y Enami. Por otro lado, Argentina se destaca por la abundancia de nuevos proyectos de litio en la región y su política de apertura económica que permite inversiones extranjeras sin restricciones. Bolivia y México adoptan un enfoque opuesto, buscando mantener el control estatal total sobre el litio al considerarlo un sector estratégico.
El precio del litio y sus implicaciones
En cuanto al precio del litio, después de alcanzar un récord debido a la demanda global para vehículos eléctricos, este año ha disminuido debido a una reducción en las presiones de oferta. Según el Bank of America (BofA), se espera que los precios continúen cayendo en los próximos años. Esta disminución constante tiene implicaciones tanto en la reducción de costos para las baterías de vehículos eléctricos como en los gastos asociados a los automóviles eléctricos.
Promoviendo colaboración para mantenerse competitivos
Para Andrés Sanín, socio especialista en Recursos Naturales, y Milo Niemeller, gerente especialista en Minería, ambos pertenecientes a PWC Chile, es crucial promover la colaboración entre el sector público y privado dentro de la industria del litio para agilizar la producción y mantenerse competitivos en el mercado a corto plazo. De lo contrario, corren el riesgo de quedarse rezagados frente al «boom» del litio.
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