Científicos del Instituto británico Francis Crick han descubierto células madre en el timo, una glándula ubicada en la parte anterior del tórax con una estructura tridimensional única y compleja. Este hallazgo abre nuevas vías para comprender el cáncer, las enfermedades inmunológicas y cómo estimular el sistema inmunológico.
Función crucial en la maduración de los linfocitos T
El timo es crucial en la maduración de los linfocitos T, células inmunitarias especializadas que combaten enfermedades. Su epitelio forma una malla a lo largo del órgano y alrededor de los timocitos, según un comunicado del Crick.
Presencia revelada de células madre autorrenovables
Hasta ahora se creía que el timo no contenía células madre epiteliales «verdaderas», sino solo progenitoras surgidas durante el desarrollo fetal. Sin embargo, este estudio revela por primera vez la presencia de células madre autorrenovables que dan lugar a las células epiteliales tímicas e instruyen a los timocitos para convertirse en células T.
Potencial regenerativo y funciones fundamentales
Estos resultados sugieren que el timo tiene una función regenerativa más allá de la infancia, lo cual podría ser aprovechado para fortalecer el sistema inmunológico. Las células madre encontradas tienen la capacidad de convertirse tanto en células epiteliales como musculares y neuroendocrinas, destacando así la importancia del timo en la regulación hormonal.
Implicaciones terapéuticas y potencial rejuvenecedor
Estos hallazgos podrían tener implicaciones importantes para personas cuyo timo no funciona correctamente o cuyo sistema inmunológico está debilitado. Estimular las células madre podría ser una estrategia útil para hacer crecer nuevamente el timo y rejuvenecer el sistema inmunológico.
Estudio destaca relevancia del timo en diversas enfermedades
Este estudio, publicado en la revista Developmental Cell, destaca la relevancia de comprender mejor el funcionamiento del timo y su potencial terapéutico en diversas enfermedades.
Fuente: EFE.
