Una reportera ciudadana de China, Zhang Zhan, quien cubrió el inicio del brote de coronavirus en Wuhan, ha sido condenada a cuatro años de prisión, culpable de “buscar altercados y provocar problemas”, el cargo que frecuentemente China utiliza contra activistas.
La exabogada de 37 años fue detenida en mayo y lleva varios meses en huelga de hambre. Sus abogados dicen que se encuentra en mal estado de salud. Zhang es una entre varios periodistas ciudadanos, que han enfrentado problemas por informar sobre lo que estaba ocurriendo en Wuhan, la localidad china donde comenzó el brote de SARS-CoV-2.
En China no hay medios de comunicación que no sean oficiales y se sabe que las autoridades toman medidas drásticas contra activistas o informantes cuyas denuncias consideran que socavan la respuesta del gobierno al brote.
El presidente de la República Popular de China, Xi Jinping, ha insistido en varias ocasiones en que su gobierno manejó correctamente el brote.
Mientras tanto, uno de los abogados defensores de Zhang, Ren Quanniu, informó a la agencia de noticias AFP que, «Zhang Zhan parecía devastada cuando se anunció la sentencia». Ren agregó que la madre de Zhang, que estaba en el tribunal, sollozó en voz alta cuando se leyó el veredicto.
Zhang había viajado a Wuhan en febrero para informar de manera independiente sobre el brote. Sus informes transmitidos en vivo y sus escritos se compartieron considerablemente en las redes sociales, lo cual llamó la atención de las autoridades chinas.
La organización Defensores Chinos de los Derechos Humanos (CHRD, por sus siglas en inglés Chinese Human Rights Defenders) señaló que sus reportes también incluyeron las detenciones de otros periodistas independientes y el acoso que estaban sufriendo las familias de algunas víctimas que pedían una rendición de cuentas.
En una entrevista con un cineasta independiente antes de su arresto, Zhang dijo que decidió visitar Wuhan después de leer una publicación en línea de un residente sobre la vida en la ciudad durante el brote. Una vez allí, comenzó a documentar lo que vio en las calles y hospitales en transmisiones en vivo, a pesar de las amenazas de las autoridades.
«Quizás tengo un alma rebelde. Solo estoy documentando la verdad. ¿Por qué no puedo mostrar la verdad?”; «No dejaré de hacer lo que hago porque este país no puede retroceder», dijo en un clip de la entrevista obtenido por la BBC.
DETENCIÓN DE ZHANG
Zhang desapareció el 14 de mayo, según el CHRD. Un día después, se reveló que había sido aprehendida por la policía en Shanghái, a más de 640 kilómetros de distancia.
En marzo, el presidente de China, Xi Jinping, dijo que el virus había sido controlado con éxito en la provincia de Wuhan y Hubei.
A principios de noviembre, se le presentaron cargos formales. El documento de la acusación señala que Zhang envió «información falsa a través de texto, video y otros medios vía (plataformas como) WeChat, Twitter y YouTube».
También está acusada de aceptar entrevistas con medios de comunicación extranjeros y de «difundir maliciosamente» información sobre el virus en Wuhan. Se recomendó una sentencia de cuatro a cinco años.
En protesta por su arresto, Zhang hizo una huelga de hambre, lo cual ha deteriorado su salud. Uno de sus abogados dijo en un comunicado que cuando la visitó a principios de diciembre, ella le había dicho que la estaban alimentando a la fuerza mediante una sonda.
También dijo que sufría dolores de cabeza, mareos y dolor de estómago, «Restringida las 24 horas del día, necesita ayuda para ir al baño», dijo el abogado Zhang Keke, quien también indicó que tiene problemas para dormir.
«Se siente psicológicamente agotada, como si cada día fuera un tormento», dijo el abogado que había solicitado el aplazamiento del juicio dado su estado de salud.
Zhang también había sido detenida en 2019 por expresar su apoyo a los activistas en Hong Kong.
SENTENCIA DE ZHANG
Leo Lan, consultor de investigación y defensa del grupo de derechos humanos Network of Chinese Human Rights Defenders, dijo que la sentencia de Zhang es «alarmante».
«Su sentencia es muy dura. El gobierno chino está muy decidido a silenciarla e intimidar a otros ciudadanos que intentaron exponer lo que sucedió en Wuhan», dijo en una entrevista con BBC.
«Me preocupa el destino de otros ciudadanos detenidos que también informaron sobre la pandemia». Varios reporteros ciudadanos que informaron desde Wuhan, entre ellos: Li Zehua, Chen Qiushi y Fang Bin, desaparecieron a principios de este año.
Li finalmente apareció y explicó que había sido puesto en cuarentena a la fuerza, mientras que se informó que Chen está con su familia, pero bajo supervisión del gobierno. Aún se desconoce el paradero de Fang Bin.
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